Apoštol Jan napsal: „Slyšel jsem počet těch, kdo byli zapečetěni, sto čtyřicet čtyři tisíce.“ (Zjevení 7:4) V Bibli se slovní spojení ‚ti, kdo byli zapečetěni‘ vztahuje na skupinu osob, které byly vybrány z lidstva, aby společně s Kristem vládly v nebi nad budoucím pozemským rájem. (2. Korinťanům 1:21, 22; Zjevení 5:9, 10; 20:6) Jejich počet 144 000 chápeme doslovně z několika důvodů. Jeden nacházíme v bezprostředním kontextu Zjevení 7:4.
Poté, co se apoštol Jan dozvěděl ve vidění o této skupině 144 000 jednotlivců, uviděl ještě jinou skupinu. Jan tuto druhou skupinu popisuje jako „velký zástup, který žádný člověk nemohl sečíst, ze všech národů a kmenů a lidí a jazyků“. Tento velký zástup znázorňuje ty, kdo přežijí nadcházející ‚velké soužení‘, které odstraní dnešní ničemný svět. (Zjevení 7:9, 14)
Všimněme si ale kontrastu mezi Janovým vyjádřením ve 4. a v 9. verši sedmé kapitoly knihy Zjevení. V případě první skupiny, totiž „těch, kdo byli zapečetěni“, uvádí konkrétní počet. U druhé skupiny, ‚velkého zástupu‘, však konkrétní počet uveden není. Je proto logické považovat číslo 144 000 za doslovné. Pokud by číslo 144 000 bylo symbolické a vztahovalo by se na skupinu, která má ve skutečnosti neurčitý počet členů, kontrast mezi těmito dvěma verši by zmizel. Kontext nám tedy poskytuje pádné důvody pro to, abychom číslo 144 000 chápali doslovně.
Ke stejnému závěru, totiž že číslo 144 000 je doslovné, dospěla řada znalců Bible. Například asi před sto lety britský lexikograf Ethelbert W. Bullinger v komentáři ke Zjevení 7:4, 9 uvedl: „Jde o prosté konstatování skutečnosti: o určitý počet na rozdíl od neurčitého počtu v téže kapitole.“ (The Apocalypse or „The Day of the Lord“, Apokalypsa neboli „Den Páně“, strana 282) V nedávné době Robert L. Thomas, profesor novozákonní teologie na univerzitě Master’s Seminary ve Spojených státech, napsal: „Pro to, abychom [číslo 144 000] vykládali jako symbolické, nemáme dostatečné důvody.“ Dodal: „Je to určitý počet [v 7:4] v protikladu k neurčitému počtu v 7:9. Pokud bychom toto číslo měli chápat symbolicky, nemohli bychom chápat doslovně žádné číslo v této knize.“ (Revelation: An Exegetical Commentary, Zjevení: exegetický komentář, svazek 1, strana 474)
Ještě k té Apokalypse... nejde o zničení celého světa, života na něm. Jde o odstranění špatného vládnoucího systému.