Komunista - příslušník politické strany (nebo sympatizant tam, kde není komunistická strana), která je podřízena určitémo politickému centru (většinou politbyru sovětské komunistické strany) a vykonává samostatnou politiku jen omezeně. Cílem je přestavba hospodářství a společenského a politického systému co nejblíže původnímu sovětskému vzoru (i v případě těch stran, které se s oficiální Moskvou rozešli). Jsou i komunisté, kteří by do takové definice nezapadli, ale to jsou jednotlivci, v celkovém souhrnu výrazná menšina.

Každý přesvědčený komunista je marxista, ale ne každý přesvědčený marxista je komunista. Vynechám-li neomarxistické proudy, u kterých Marx představuje většinou velmi volnou vstupní inspiraci, pak v politicko-ekonomickém smyslu je marxistou ten, kdo usiluje o přerozdělení výrobních prostředků směrem dolů, spodním, chudším vrstvám obyvatel, o omezení vlivu kapitálu, hlavně velkokapitálu, což bývá obvykle spojeno s účastí pracujících na správě podniků. A pravidelně bývá také sekularně (často antiklerikálně) orientován.