No zkratka to byla určitě, o stovky kilometrů, ale cesta nebyla určená pro těžké vozy. Sám Hastings se po této cestě dostal bezpečně do Kalifornie už v říjnu, a to původně měl před nimi náskok jen o pár týdnů. Jenže Donnerova výprava byla složená z velké části z malých dětí a měli s sebou stovky kusů dobytka, karavanu vozů, staré lidi. Cestu bylo nutno upravovat, kácet stromy, odstraňovat balvany. Tak se vše zpomalilo a všichni byli vyčerpaní. K tomu je přepadli Indiáni, ukradli jim značnou část zvířat a některé vozy.

James Reed, kterého z výpravy vyhostili kvůli nešťastnému zabití jiného člena jel napřed, dohnal jinou část výpravy a taky se dostal do bezpečí včas. Ovšem jeho žena a děti zůstaly v původní výpravě, takže byl pak jedním z iniciátorů iniciátorem záchranné výpravy.

Sám Hastings, kterému vyhrožovali se pak bránil, že to myslel dobře, ale neodhadl náročnost cesty pro takovou výpravu. Mě třeba není jasné, proč tak moc přemlouval ostatní k následování této cesty, obzlášť, když jel jen s jednou částí výpravy a o další se už nestaral, zpočátku jim sice nechávali vzkazy, ale pak už jel na vlastní pěst, tak proč tak usilovně přesvědčoval ostatní, aby ho následovali.