TSpíš než protiklad kapitalismu a socialismu jde o protiklad řízený a volný ekonomiky. V praxi jde obvykle o nějakým způsobem smíšenej model, ve kterým převažuje to nebo to. Kapitalismus je moderní formou převážně volný (tržní) ekonomiky, s výrazným vlivem finančního trhu. Socialismus (pod vládou komunistů) je silně ideologická verze moderní řízený ekonomiky. V dějinách se do toho různým způsobem prolínalo formální společenský rozvrstvení, obvykle dědičný, který je v kapitalismu i socialismu přítomný v tý či oný míře často taky, ale obvykle jen okrajově.

Třeba Anglie někdy koncem 17. století, v době, kdy se tam rodil (místní, ale v podstatě i světovej) kapitalismus, byla převážně tržní ekonomikou, ovšem ten finanční sektor byl silně řízenej, a do toho vstupovalo horizontální (feudální) rozvrstvení společnosti. Na opačným geografickým, ekonomickým a společenským pólu byla Osmanská říše, převážně řízená ekonomika, se slabým, ale převážně volným finančním sektorem, k čemuž přistupovalo vertikální rozvrstvení společnosti (nábožensko-etnický) a z malý části i horizontální.