Lenin se narodil v ruském Simbirsku jako syn Ilji Nikolajeviče Uljanova (1831–1886), zámožného gymnaziálního ředitele čuvašského původu[2] a později státního rady (byl i povýšen na šlechtice), jenž usiloval o demokratizaci a vzdělání pro veškeré obyvatelstvo Ruska a vykonal mnohé pro vzdělání neruských etnik v oblasti Povolží, a jeho liberální ženy Marie Alexandrovny Blankové (1835–1916). Prababička z otcovy strany byla kalmycko-mongolského původu.[3], babička jeho matky byla Povolžská Němka luteránského vyznání a dědeček jeho matky byl žid[3], který konvertoval ke křesťanství.[4] Sám Lenin byl pokřtěn jako pravoslavný křesťan.