Mezi polyamory a polygamií je podstatný rozdíl v tom, že polygamie v historii bylo vlastně paralelní současné "normální" manželství s odděleným sňatkem a vztah byl muž-žena1, muž-žena2. Bez zvláštního vztahu mezi ženami, jen s tím, že patřily do jedné rodiny.

Obvykle podmínky komunity či náboženství vyžadovali rovné zaopatření všech (hlavních) manželek.

(Někdy bývaly i vedlejší, ve starém Izraeli to často bylo označováno i jako konkubíny, byly to vlastně bývalé otrokyně, zajatkyně apod. které podle Mojžíšova zákona automaticky sexem získaly status svobodné ženy, ale mohly být manželkami, či konkubínami. Pokud měla být dívka domácí otrokyně, nesměl ji pán zneužít. Jakmile se to stalo, musel si ji vzít, nebo ji propustit a ne s prázdnou.)