První domácí zvířátko - kočka

Pomalu uvažujeme o domácím zvířeti, dosud nemáme žádné. Shodli jsme se na kočce, je to kompromis. Dcerám je 11 a 6 let. Uvažujeme o obyčejné kočce z útulku (Praha), bydlíme v paneláku. Někdy jezdíme na víkend pryč (chalupu nemáme).
Ale než se do toho rozhoupeme, ráda bych měla nějaké tipy a zkušenosti od ostatních chovatelek koček...
Mám pár dotazů: Je lepší kočka nebo kocour? V jakém věku kočky brát z útulku? Před nebo po kastraci? Lze odhadnout povahu kočky a jak? Jak to je se zápachem koček - proč některé jsou cítit a jiné ne?
Vybavení pro kočku: kočičí záchod - otevřený/krytý?, stelivo, jídlo - které doporučujete?, pelíšek, škrábadlo. Jsou nutné prolezky (strom) pro kočku?
Nakolik vás kočka přijde měsíčně (záchod, jídlo, veterina..)?
Cestování a hlídání kočky: Berete s sebou kočku na víkendové výlety, pobyty? Na dovolenou? Platíte poplatky za ubytování kočky? Kdo vám hlídá kočku (několik dní i déle) - u vás doma nebo u sebe? Jak to kočka snáší?
Děkuji za odpovědi, jsme v tom nezkušení a zmatení.